唐德宗时期，朝廷接受颜真卿建议，武庙除了祭祀姜子牙、张良、田穰苴、孙武、吴起、乐毅、白起、韩信、诸葛亮、李靖、李勣，又追封祭祀古代名将六十四人，当中就包括本文的主角慕容绍宗。
慕容绍宗生于北魏时期，他是鲜卑族慕容部的一员，是前燕太原桓王慕容恪的后代。当年前燕被前秦所灭，慕容氏族人散落北方。他的祖父慕容都和父亲慕容远都做过北魏的地方刺史，再加上慕容绍宗，慕容家族三代仕宦北魏政权。
慕容绍宗年轻时高大魁梧，平时为人沉默寡言，但却胆略过人，很多大人物都是人狠话不多的。
北魏末年，六镇起义爆发，北方陷入混乱，胡族豪强纷纷崛起，慕容绍宗便投身于当时最强大的胡族势力也是自己的表亲尔朱荣麾下，尔朱荣非常重视他。
展开剩余83%公元528年，尔朱荣借着北魏孝明帝和胡太后内斗的机会，奉皇帝密令率军进入洛阳，然而孝明帝很快被毒杀了，尔朱荣便并拥立长乐王元子攸为皇帝（即北魏孝庄帝），并除掉了胡太后。
随后，尔朱荣以洛阳那些官员、宗室骄侈成俗，难以控制，提出要将他们都除掉的想法，慕容绍宗极力劝谏，他认为无缘无故诛杀这么多朝廷大臣会让天下人失望。慕容绍宗的建议其实是对的，想要控制朝廷也要循序渐进，而且要拉拢听话的，对于不服从的再想办法处理就行了，成大事者怎么可以滥杀无辜呢！然而尔朱荣不听，于是便制造了骇人听闻的河阴之变。
随后，慕容绍宗奉命随高欢击破叛将羊侃。
次年，慕容绍宗又奉命和元天穆一同镇压了邢杲起义，邢杲在济南兵败被俘，慕容绍宗因军功累升至并州刺史。
公元530年，尔朱荣入朝，却意外被自己的女婿也就是北魏孝庄帝刺杀了。尔朱荣的侄子尔朱兆等人举兵南下，攻入洛阳，杀死孝庄帝，另立元恭为帝（节闵帝）。
然而，尔朱兆的老巢一直被河西贼帅纥豆陵步蕃袭扰，于是他又回兵攻打纥豆陵步蕃，但是他军事能力一般，老是打败仗，最终他在高欢的帮助下才攻灭了纥豆陵步蕃。
高欢也因此取得尔朱兆的信任，尔朱兆让他领导六镇降卒，高欢趁机提出要率部到河北。慕容绍宗一眼看出高欢的野心，便极力劝说尔朱兆不能让高欢脱离控制。然而尔朱兆身边的亲信被高欢收买了，便反污蔑慕容绍宗跟高欢有矛盾，才会反对，尔朱兆就这样听信亲信的话，放走了高欢。
慕容绍宗为此一度被尔朱兆所囚禁，不得不说这尔朱兆军事能力不行，为人也是糊涂，没有自己的判断力，就是可怜慕容绍宗对他如此忠诚。真是狗咬吕洞宾，不知好人心！
报应很快就来了，高欢在进入河北后，控制冀州后。第二年，高欢便起兵，讨伐尔朱氏。尔朱兆这才后悔自己的决定，于是任命慕容绍宗为长史、行台，让他率军在壶关抵御高欢。
随后，尔朱兆和高欢对战，但他那是高欢的对手，很快便兵败如山倒，最后他还是在慕容绍宗的保护下才得以逃回晋阳。
于是，高欢进入洛阳，他拥立北魏孝武帝元修，控制了北魏朝政。随后高欢又领兵继续攻打尔朱兆，尔朱兆兵败北逃，最后被迫自杀，真的是一手好牌给打烂了。
老领导都没了，慕容绍宗不得已便投降了高欢。高欢对慕容绍宗的到来欣喜若狂。他早就听闻慕容绍宗的威名，如今得其辅佐，如虎添翼。慕容绍宗的原有官爵得到了保留，还经常能参预军议。
公元534年，元修与高欢决裂，逃奔长安依附宇文泰，随后高欢立元善见为帝，并迁都于邺城，建立东魏。高欢在晋阳遥控朝廷，而慕容绍宗则留在邺城，与高隆之一同掌管府库图籍等事务。
第二年，李延孙聚众作乱，慕容绍宗奉命讨平了这次叛乱，他也因功升任扬州刺史。但是不久后，他被人诬告有恢复祖业（即燕国）的野心，高欢不放心，就将他召回了朝中。
公元537年，西魏独孤信进攻洛阳，占据了金墉城，慕容绍宗奉命参与征讨独孤信，他也因功升任度支尚书后，又改任晋州刺史。
武定五年（547年），高欢去世，长子高澄接替他，任大丞相、都督中外诸军事，继续掌控东魏朝政。
高欢临终前，特意嘱咐高澄：“侯景这个人很狡猾，而且很有谋略，又反复无常，我死后他必定会起兵造反。我的这些手下唯有慕容绍宗能制住侯景。我生前一直不重用慕容绍宗，就是想把他留给你，你要好好重用他。”
果不其然，高欢死后不久，素来不服高澄侯景马上起兵反叛，并向南梁请降。南朝梁武帝萧衍派贞阳侯萧渊明率军十万北伐，梁军来势汹汹，很快便抵达寒山，并在泗水两岸修筑营垒，准备水淹彭城。
东魏朝廷震动，高澄谨记高欢的临终遗言，急召慕容绍宗，任命他为东南道行台，让他与大都督高岳一同援救彭城，并讨伐侯景。
萧渊明没啥军事才能，哪是慕容绍宗的对手，很快慕容绍宗便大破梁军，萧渊明被俘虏，梁军残部狼狈逃窜。
紧接着，慕容绍宗回师讨伐侯景。当初，侯景刚刚反叛的时候，他仗着手里的大军，非常嚣张，他蔑称前来平叛的韩轨为“啖猪肠小儿”，讽刺高岳“兵精人凡”。
但是当他得知慕容绍宗来讨伐他的时候，他才慌了，说道：是谁叫这个鲜卑小儿（指的是高澄）派慕容绍宗前来，难道是高王还没有死吗？”哈哈哈，不得不说高欢看人真准，不愧是一代枭雄，慕容绍宗也真是有两把刷子，能让不可一世的侯景都畏惧他。
很快，慕容绍宗率领十万大军顺风进攻侯景，双方在涡阳展开大战。但狡猾的侯景一开始选择坚守不出，等大风停了，便反击慕容绍宗大军，结果慕容绍宗打败，他自己也坠马受伤。
慕容绍宗吸取教训，他选择不再与侯景硬刚，而是深沟固垒，采用持久战术与侯景对峙。侯景很快就没粮草了，打算率军南下投靠萧衍，但是侯景的部下都是北方人，不愿意随他南下，很多人都投降了慕容绍宗。
慕容绍宗一路追击，侯景派人对慕容绍宗道：“我若被抓，您对于高氏来说还有什么用呢？”侯景确实很懂得揣摩人心，好一个鸟尽弓藏的攻心计，慕容绍宗也是聪明人，他秒懂便停止追击，放任侯景逃入江南。最后侯景只带了八百残兵，南渡淮河，投奔南梁。
在侯景叛乱期间，西魏趁机派兵支援侯景，同时趁火打劫占领了颍川，危险河南之地。涡阳之战后，慕容绍宗奉命与高岳一起夺回颍川。
东魏军围攻颍川近一年，但是颍川在西魏大将王思政的严防死守下硬是没被攻破。慕容绍宗遂在洧水修筑堰坝，准备以水灌城。
围城期间，有一次慕容绍宗乘船巡视堰坝，顺便窥探颍川城中动静。当好像冥冥中有天意一样，东北风突然大作，吹断了慕容绍宗座船的缆绳，座船失去控制后被吹到颖川城下。
颍川城上的西魏守军忙用长钩钩住座船，同时乱箭齐发。慕容绍宗知道在继续呆船上迟早会被射死，情急之下他便想跳水逃生，结果却溺水而死，时年49岁。
东魏权臣高澄得知慕容绍宗的死讯后嗟伤不已，追赠他为尚书令、太尉。
高洋建立北齐后，慕容绍宗更是被追认为开国功臣，配享太庙。
参考文献：《资治通鉴》、《北史》
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